Tearjerker FC

Drie dagen geleden, niet toevallig met kerst, postte Liverpool FC een filmpje van tien minuten. Zoek op ‘Liverpool, Isaac’ op YouTube. Als u geen zin hebt in het door het filmpje beoogde sentiment vertellen we het hier graag voor u na.

Isaac is een jongetje van zes dat in Liverpool woont en lijdt aan het Wolf-Hirschhorn-syndroom. Zijn moeder legt in het begin uit dat hij meer dan zeventig genen mist op chromosoom vier en dat hij een openhartoperatie onderging toen hij drie was. Van die rits op dat borstje krijgen we een still te zien, kwestie dat u het toch maar allemaal gelooft.

De meeste mensen haken dan al af onder het mom ‘genoeg ellende in de wereld’ maar de producers van het filmpje waren natuurlijk zo slim om ons door middel van een aantal teasers bij de les te houden.

Volgende sequens is een huisgemaakt filmpje bij Isaac: hij zingt de liedjes van de Kop (dat is de supporterstribune). ‘Kopite’ Isaac kent alle liedjes uit zijn hoofd. Hij kent ook alle spelers. Mum and dad waren er eerder al snel bij om die filmpjes te posten en zodoende is Isaac al een tijdlang een knuffelbeer op YouTube.

Over naar het trainingscentrum van Liverpool. Virgil van Dijk zit naast Mo Salah en toont hem een post van de zingende Isaac. ‘Mo, look at this…’ Samen lachen ze om een zorgvuldig samengestelde compilatie van Isaac-beelden. “Wat een supporter, misschien moeten we die eens verrassen, dat zou leuk zijn.” Plots beslissen ze – dat had u vast niet geraden – om hem te gaan opzoeken!

Out of the blue en met toevallig enkele camera’s in de buurt rijden ze naar zijn school. Eerst gaat Van Dijk binnen en verrast de duidelijk aangedane Isaac. Niet zeker, maar hij lijkt de enige die niet zorgvuldig is geregisseerd en niet op voorhand een scenario heeft moeten instuderen. Dat moment en vele andere momenten met Isaac zijn, met tegenzin toegegeven, hartverwarmend.

Moeder en vader van Isaac kijken door de deur mee en daar staat ook nog Salah te wachten. “Ik heb mijn vriend mee,” zegt Van Dijk tegen de kleine, “mag hij ook komen?” Enter Salah. Enter ook de ouders die Isaac vragen waarom Mo en Virgil daar zijn. “They like me”, aldus Isaac. Een tearjerker, echt.

Nieuwe ingeving: ze gaan naar het oefencentrum. Isaac ontmoet er achtereenvolgens een hele rist spelers. Daarna mag Isaac de (voorlopig althans) succestrainer Arne Slot uit zijn kantoor halen. “Hiya, Slot.” Dan is het tijd voor de training. In de tribune zingt Isaac, al of niet daartoe aangespoord, liedjes over zijn favoriete voetballers.

En nog is het niet gedaan. Bij Liverpool-Manchester City mag hij mee het veld oplopen met de captain Van Dijk. Die wedstrijd wordt gewonnen – uiteraard, wie wint niet van Man City? – maar dat zit niet in het filmpje. Het filmpje eindigt met de ouders die zeggen hoe gelukkig ze zijn met Isaac. De aftiteling is ‘Yes Isaac, You’ll never walk alone’.

Misschien eens schetsen wat er aan het filmpje is voorafgegaan. Iemand in de communicatieafdeling van Liverpool moet op een late herfstdag op het idee zijn gekomen om voor de kerst iets met dat leuke mannetje van YouTube te doen. “Je weet wel, die hadden we vorig jaar al op het oog, maar hij overleefde toen de pitch niet.”

Kerst 2024 werd wel die van Isaac. Een heel scenario werd uitgeschreven en het geheel aan een productieteam gegeven dat daarvoor het nodige (de settings, de belichting, de redactie, de personages, de timing) optuigde. Of verzekeraar en hoofdsponsor AXA voor het filmpje extra heeft betaald, dan wel of dat in het contract zat, is niet duidelijk, maar AXA is net iets te nadrukkelijk in beeld om te geloven in toeval.

Net zoals reclame voor sigaretten en alcohol verboden zijn in voetbal, en die voor goksites aan banden is gelegd maar nog niet voldoende, zou het professionele voetbalclubs verboden moeten zijn om door middel van professioneel gemaakte videootjes volksverlakkerij als ‘wij zijn een waardegedreven club van de gemeenschap’ op het goedgelovige voetbalvolkje los te laten.

Liverpool FC zet jaarlijks 713 miljoen euro om en rijdt zoals alle voetbalclubs de gaten dicht met mensenhandel. De club is niet ‘van de gemeenschap’, maar is een winstgedreven vehikel in handen van de Amerikaanse Fenway Sports Group van John Henry en Tom Werner. Dat is een gesofisticeerd sportconglomeraat met waarden die vergelijkbaar zijn met die van de wapenproducenten.

Van een onmogelijke evenwichtsoefening gesproken: het is nu al uitkijken naar hoe het LFC-promoteam in mei van volgend jaar de verdiende titel en de veertigjarige herdenking van het Heizeldrama in één filmpje zal proppen.