Miele Vanaken

Club Brugge-supporters beleefden niet hun beste week. De nederlaag tegen Aston Villa werd geanalyseerd als een slechte eerste helft en een veel betere tweede. Tegen het einde van die tweede helft trok ook nog eens een hele donkere wolk boven Jan Breydel. Hans Vanaken verliet het veld, on-Vanakens vroeg. Na de wedstrijd bleef de wolk hangen en zag je bezorgde fans de nabespreking beneden op het veld via de gsm volgen. Vanaken had ‘iets’ gevoeld. Iets in de bil van Vanaken is als een dolk in het hart van de Club-fan.

Op het eerste gezicht klopt het dat Club een slechte eerste helft speelde, die was dermate slecht dat het een geluk was dat Villa ook zwak speelde. Met een beetje normale afwerking van Engelse zijde had het na twintig minuten al 0-3 kunnen staan. Die tweede helft, dat was vintage Club Brugge en Jan Breydel, maar het kwaad was geschied.

Club had 62 procent balbezit, 70 procent meer passes gegeven, ook de passnauwkeurigheid was beter en maakte meer overtredingen. En toch: twaalf tegenover twintig schoten, waarvan zeven op doel voor Club en negen voor Aston Villa. Gisteren ging dat Villa onderuit op eigen veld tegen Nottingham Forest, waardoor het na vier speeldagen helemaal onderaan de Premier League staat.

Het was ook geen goede week voor de Club-fan die een (weekend)krant leest. In Het Nieuwsblad werd geopend met ‘Het dilemma Vanaken’. In Het Laatste Nieuws was de kop ‘De tol van een recordseizoen’. Uit statistieken in die krant bleek dat Vanaken vorig jaar in 72 wedstrijden kwam opdraven.

Waar dat getal vandaan komt, daar hadden ChatGPT, noch Claude (betaald) een antwoord op. Zij komen aan 55 clubduels, waarbij dan nog de Rode Duivels moeten worden gerekend. De verwarring ontstaat omdat de ene keer een seizoen (voorbeeld 2025-2026) wordt gerekend en de andere keer een kalenderjaar. Die 72 wedstrijden kloppen voor het kalenderjaar 2025, maar dat ligt alweer een eindje achter ons.

Een wedstrijd betekent automatisch een opwarming, een coolingdown en de stress in en tijdens de wedstrijd, gevolgd door verstoorde nachtrust. Nog belangrijker is het aantal minuten per wedstrijd. Sommige wedstrijden speelde Vanaken maar gedeeltelijk, maar de meest competitieve duels, zoals in de Belgische competitie en de Champions League, was hij zijn bedrijfszekere zelve.

Dat valt op aan Vanaken: zijn aantal minuten per wedstrijd. Geen idee of hij het haat vervangen te worden eens het schip veilig binnenloopt, dan wel dat de coach het evenwicht niet wil verstoren, maar hij stond 95 procent van de beschikbare tijd op het veld. Geen sprake van wisselen na een uur of aan minuut 75. Vanaken is de Miele van Club, altijd vol, altijd draaien en altijd proper.

Nog meer dan Bart Verhaeghe, Vincent Mannaert of Bob Madou is hij de man die het nieuwe Jan Breydelstadion heeft gebouwd. Voor wie dat een wat rare zin vindt, het is een parafrasering op “United Center, the stadium Michael built”. (Michael – voor de tiktokkers – dat is Michael Jordan en dat stadion staat in Chicago met ervoor een standbeeld van Jordan.)

Misschien moeten ze daar eens aan denken bij Club, een standbeeld voor Vanaken. Trainers en iedereen binnen de club hebben alle komende en later gaande spelers beter gemaakt, maar wat een cadeau was het voor al die gasten om met Vanaken te voetballen en zo nog beter te worden.

Dat leverde Club veel geld en prijzen op. Tot zijn komst in de zomer van 2015 had Club tien jaar lang geen titel gewonnen. Hij is nu aan zijn twaalfde seizoen begonnen. In de elf voorgaande speelde Club Brugge met Miele op het middenveld zeven keer kampioen.

Vanakens contract loopt tot 2028. Het nieuwe stadion zal klaar zijn in 2029, zegt Verhaeghe. Reken maar op 2030. Dan wordt hij 38. De kans dat hij dat haalt in volle glorie is haast onbestaande. Je kan veel van Vanaken zeggen, zoals goeie voeten, vista, snelle denker, doelgericht, maar of hij dat fysiek wonder is dat men in hem ziet, moet nu blijken..

Het dilemma Vanaken sloeg op de kwestie of hij gisteren moest spelen tegen Antwerp, op gevaar een klein ongemak te upgraden naar een zwaarder spierletsel. Hij speelde niet en dat is haast nog nooit gebeurd, maar het laatste half jaar was hij toch al drie keer (gedeeltelijk) onbeschikbaar door blessures.

Club won van Antwerp en draait makkelijk mooi mee boven in de Jupiler Pro League. Stilaan dient zich een tweede en veel groter dilemma rond Vanaken aan. Dat is de vraag wanneer ze bij Club aan zijn vervanging gaan denken en vooral wie daarvoor in aanmerking moet komen. Wie dat ook wordt, die zal nooit twaalf seizoenen blijven.