Nonsens League

aten we wel wezen, interlandvoetbal is ondermaats voetbal vergeleken bij clubvoetbal. De eventuele emoties die ermee gepaard gaan, zijn alleen van belang voorafgaand aan en op World Cups en voorafgaand aan en op Europese kampioenschappen. De rest is spielerei, maar wel een verspilling van tijd en talent die de clubs toebehoren.

Gevaarlijk ook, omdat voetballen in een andere setting dan die van de club altijd een risico inhoudt voor overbelaste topspelers. Hierna volgt een update. (Als u deze column door Pangram jaagt en die detecteert 15 procent AI: dit is de passage waarvoor ik de hulp van Claude inriep.)

Jamal Musiala (Duitsland/Bayern): spiervezelscheur in de rechterdij, opgelopen in de warming-up voor het duel met Nederland. Kai Havertz (Duitsland/Arsenal): viel na een half uur uit tegen Nederland met een spierblessure. Kasper Dolberg (Denemarken/Ajax): mogelijk een zware knieblessure.

We doen verder. Cody Gakpo (Nederland/Liverpool): enkelblessure, vroeg uitgevallen tegen Servië en terug naar Liverpool voor onderzoek. Patrick Dorgu (Denemarken/Man United): na 30 minuten eraf tegen Wales met een vermoedelijke hamstringblessure. Ibrahima Konaté (Frankrijk/Real Madrid): geblesseerd geraakt op training, nog voor hij een minuut had gespeeld. Eric García (Spanje/Barcelona): last aan de knie in de warming-up voor de wedstrijd tegen Engeland.

Ook nog Kylian Mbappé: knieblessure tegen Turkije, maar geruststellend nieuws na terugkeer bij Real Madrid en passage in nachtclub. Raphinha: afgehaakt bij Brazilië, maar tests wijzen uit dat hij volgend weekend gewoon kan spelen. Alexander Isak: lichte dijblessure, mist de resterende interlands van Zweden. Martin Ødegaard: scans van zijn enkel toonden geen grote schade. Bruno Fernandes: buiten de Portugese wedstrijdselectie gelaten na spelen met pijn.

Nederland werd extra hard geraakt: naast Gakpo haakten ook Lutsharel Geertruida en Brian Brobbey af, en later Jan Paul van Hecke met een voetblessure. Brobbey heeft een redelijk zwaar spierletsel. Geen toeval, zegt de autoriteit onder de conditietrainers, Raymond Verheijen. Brobbey kreeg onvoldoende tijd om te herstellen van zijn clubverplichtingen. De intensieve trainingen van bondscoach Xavi Hernández en de overvolle speelkalender zorgen voor problemen.

Verheijen vindt het ridicuul om vier interlands in één periode af te werken. Het FIFA-protocol voorziet maar in een minimale rust van 72 uur, wat veel te weinig is. Daarom hebben sommige landen heel breed geselecteerd en beschouwen ze de Nations League, een nonsenscompetitie die in de plaats kwam van vriendschappelijke interlands, als een soort proeftuin.

Nu, voor één ding was die nonsens wel goed: het ziet ernaar uit dat we stilaan van Cristiano Ronaldo verlost raken. Een slag om de arm houden evenwel, want de zelfverklaarde god van het voetbal heeft nog een gesprek met zijn bondscoach en die heet toevallig Jesus. Die heeft God voorlopig de wacht aangezegd, het is eens wat anders en je ziet, ruzies komen in de beste families voor.

Laat er geen twijfel over bestaan: Ronaldo was een van de beste voetballers die deze planeet ooit heeft gezien. Was. En van alle voetballers is hij een van de beste atleten. Is, nog steeds. Een mooi voorbeeld van professionalisme en een slecht omwille van zijn narcisme.

De Rode Duivels sluiten die interlandperiode vanavond af met een uitje naar Parijs, naar het Stade de France, en kijken in die tempel Les Bleus in de ogen. Zij doen het zonder Mbappé, ‘wij’ zonder Kevin De Bruyne en Youri Tielemans. De enige keren dat België de voorbije decennia van Frankrijk wist te winnen, waren in dat Stade de France. Meer zelfs, België heeft er drie keer gespeeld: twee keer gewonnen (in 2002 1-2 en in 2015 3-4) en één keer gelijk (in 2011 0-0).

Nog nooit verloren dus, maar dat waren drie vriendschappelijke wedstrijden; met die van vanavond erbij maakt dat vier. Alle andere confrontaties waarin het voor echt was, gingen verloren. Daarom ook telt die Nations League niet.

Dat geldt ook voor het eventueel goede of slechte gevoel dat je aan die wedstrijden overhoudt. In maart volgend jaar beginnen de kwalificaties voor Euro 2028 (loting op 6 december in Belfast) en dan staat iedereen weer op nul. Benieuwd of Mark van Bommel dan nog het va-banquevoetbal zal prediken waarmee hij nu zieltjes heeft gewonnen, niet het minst dat van De Bruyne.

Die oude generatie blijft een vraagteken. Of je op De Bruyne en Romelu Lukaku nog moet rekenen, en of je ze dus nog moet opstellen, blijft een dilemma van deze nieuwe bondscoach. Samen zullen ze op Euro 2028 72 jaar zijn.